Бухгалтер средних лет Уго Фантоцци живёт в бедно обставленной квартире с нелюбимой женой и уродливой дочерью. Его жизнь полна неудач и разочарований, несчастья сыплются на него, как из ведра. Однако Фантоцци не лишён самоиронии и чувства собственного достоинства.
Иерусалим, 26 год нашей эры. Два друга детства, иудей Бен-Гур и римский трибун Мессала, встречаются после долгой разлуки взрослыми людьми. Мессала просит назвать самых ярых противников власти Рима, но Бен-Гур не может предать собственный народ и отказывается, что приводит к конфликту. Вскоре Мессала, воспользовавшись обстоятельствами, решает отомстить бывшему другу и укрепить свою власть.