Брайан Николс, сбежавший от полиции и отчаянно стремящийся увидеть своего новорожденного сына, берет в заложницы в ее собственной квартире недавно овдовевшую женщину Эшли Смит. Опасаясь за свою жизнь и стремясь вновь увидеть свою дочь, она обращается за советом к книге Рика Уоррена «Целеустремленная жизнь».
В начале 1990-х годов штат Калифорния, один из самых «загазованных» регионов США, буквально задыхавшийся в автомобильном смоге, принял специальный закон, Zero Emission Act. Этот закон в максимально категоричной, но при этом вполне реалистичной форме потребовал, чтобы все компании автомобильной индустрии каждый год продавали определенное количество машин «с нулевым выхлопом».
Утром очаровательная кассирша Рона знакомится со странной парочкой, днем оставляет свою подругу в залог, вечером оказывается в придорожной канаве без признаков жизни. Наркоделец Саймон начинает день в багажнике автомобиля, продолжает его в горящем номере с двумя женщинами и заканчивает гонками без правил на улицах Лас-Вегаса.
Астрономы обнаруживают, что по направлению к Земле, с невероятной скоростью, движется огромная огненная комета. Этот страшный подарок, продукт солнечной активности, несет Земле чудовищные бедствия. По мере приближения пылающей гостьи, температура на нашей планете будет расти с ужасающей быстротой. Наступит момент, когда она достигнет высшей и невиданной точки, при которой цивилизация может...