Десятилетняя Леа — дочь священника. Вместе с отцом, матерью и вредной старшей сестрой девочка живёт в выделенном церковью большом доме, по совместительству — приюте для страждущих. Мать не особо уделяет внимание младшей дочери и больше сосредоточена на кулоне, с которым не расстаётся даже ночью, поэтому та однажды открывает его и забирает спрятанный в нём локон.
Всё начинается со случайного знакомства процветающей буржуазной семьи Уилкокс с умными, культурными и полными идеализма сёстрами Шлегель. Ясноглазая Маргарет заводит дружбу с миссис Уилкокс, стремительная Елена приводит в их семью молодого банковского клерка Леонарда Баста, живущего на краю нищеты и разорения.