Не особо удачливый американский актёр Филлип уже 7 лет живёт в Японии, ходит на пробы, но его самым большим успехом так и осталось участие в популярной рекламе зубной пасты. Однажды ему предлагают работу в фирме «Семья в аренду», где ему нужно играть необычные роли для обычных людей: быть «женихом» на свадьбе, в качестве «журналиста» брать интервью у пожилого актёра и даже стать «папой»...
Через три года после начала Тихоокеанской войны мама мальчика Махито погибла при пожаре в Токио, а ещё через год отец женился на её сестре и отправил сына в фамильное поместье в сельской местности. Глава семьи работает на оборонном заводе и редко бывает дома, поэтому мальчику приходится проводить дни с беременной мачехой и в окружении пожилой прислуги, и, кроме того, с самого первого дня его...