Оффенбург, 1949 год. Население во французской зоне оккупации страдает от развала экономики после окончания войны. Энне, дочь железнодорожника, вышедшая замуж за владельца печатной типографии и книжного издательства, придумывает журнал мод. Однако муж, считающий себя ответственным за благосостояние семьи, не принимает ее идеи всерьез.
Эпическое киноповествование о судьбах трех поколений династии Будденброков - немецких коммерсантов, ярко воплотивших в себе устои и мировосприятие бюргерского сословия. Дела идут в гору, торговля бурно развивается, и Будденброки становятся одними из самых влиятельных промышленников в городе.