1991 год, Майами. Студент Декстер Морган, с ранних лет испытывающий тягу к насилию, проходит стажировку в полиции и пытается справиться с психологической травмой после смерти матери. Приёмный отец Гарри устанавливает для парня строгие правила, чтобы направлять его тёмные порывы на преступников, избежавших наказания.
2002 год. Старшеклассница Стефани, дочь иммигрантов из Австралии и капитан команды чирлидеров, изо всех сил старается заложить основу для идеальной, по её глубокому убеждению, жизни: стать самой популярной в школе и выиграть титул королевы выпускного бала. Но во время выступления она неудачно приземляется и впадает в кому. Ровно 20 лет спустя Стефани приходит в себя.
Мэри Гилберт ждёт свою старшую дочь Шеннон к ужину, но та пропадает без вести где-то на побережье Лонг-Айленда, успев совершить сумбурный звонок с просьбой о помощи. Следователь предпенсионного возраста Ричард Дормер только разводит руками. Девушка, оказывается, была проституткой, и искать её никто не собирается.