Филадельфия, 1988 год. У патрульного полицейского Томаса Локхарта день получился насыщенным. В разных концах города загадочной смертью умирают три человека, у всех троих на шее найдены странные следы от уколов. Чудом успев пообщаться с четвёртой жертвой, пока та ещё была жива, полицейские получают описание подозреваемой - чернокожей девушки в синем худи.
Линкольн Райм - знаменитый криминалист, автор множества книг, навсегда прикованный к больничной постели. Амелия Донаги - начинающий полицейский, делающий первые неуверенные шаги по кровавым мостовым. Когда в городе появляется страшный маньяк, она становится глазами и ушами Райма на обезумевших от ужаса улицах.
Лорен готовится провести вечер в опере со своим тайным любовником Роберто. Роберто - итальянский миллионер, который, как полагает Лорен, находится в разводе. Когда парочка прибывает в оперу, Роберто случайно встречает свою беременную жену Люсию. Выясняется, что Люсия не хочет проводить вечер одна и Роберто вынужден сопроводить Лорен на какое - то время в дамскую комнату.